Maurice Olender met son érudition au service de son art du récit pour retracer l’histoire d’« un petit dieu que les Anciens ne cessaient de confondre avec d’autres divinités qui lui ressemblaient. Tous avaient le membre viril en érection » : Priape, ce dieu mineur et inconvenant, apparu à l’aube de l’ère hellénistique.
Celui-ci incarne nombre de paradoxes : l’enfant de Dionysos et d’Aphrodite se révèle difforme dès sa naissance, il provoque rires et moqueries, le petit dieu de la fécondité est impuissant et sans descendance. Priape « exhibe un sexe qui ne sert à rien si ce n’est à effrayer les oiseaux. Un sexe impotent qui revendique un pouvoir qu’il n’a pas ».
Les « plus de 2 000 ans d’histoire de l’érection virile de Priape » permettent de mettre en perspective des discours sur le corps social et politique. Maurice Olender voit en lui la figure même de l’« impertinence théorique », un biais subtil pour interroger les représentations occidentales du sexe et de la virilité.
Avant-Propos Lydia Flem
Préface et édition Philippe Borgeaud.
Parution le 17 janvier 2025
Maurice Olender (1946-2022), historien (EHESS), directeur de la revue Le Genre humain et éditeur, a publié Les Langues du paradis (1989), Race sans histoire (2009), Un fantôme dans la bibliothèque (2017) et Singulier Pluriel (2020). Priape. Le phallocrate impotent est son premier inédit posthume publié dans « La Librairie du XXIe siècle », collection qu’il a fondée en 1989 et dirigée jusqu’en 2022.
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• Le Monde des Livres, Roger-Pol Droit, 10 janvier 2025
• Télérama, 19 février 2025
• Le Matricule des anges, mars 2025
• Art Press, Jacques Henric, avril 2025
« Un suspect est recherché. Ce livre, Priape est le récit de la traque d’un fauteur de troubles menée dans divers pays du monde, Grèce, Italie, Égypte, Inde, Afghanistan…
C’est dire qu’il se lit comme un vrai polar. Son auteur n’est ni un commissaire Maigret ni un Sherlock Holmes, non il s’agit de Maurice Olender (1946-2022), philologue, archéologue, linguiste, historien, essayiste auteur d’un grand livre, Les Langues du Paradis (1989), et par ailleurs créateur de la revue Le Genre humain puis de la collection « La librairie du 20e siècle», aujourd’hui « Librairie du 21e siècle», où paraît de façon posthume son enquête.
L’accusation portée contre le dangereux trublion est richement documentée et résumée ainsi : « Phallocrate impotent. »
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